Countable, Uncountable e Quantificatori

I sostantivi in inglese possono essere “countable” o “uncountable“.

E questa distinzione è importante perché i sostantivi numerabili (“countable“) e non numerabili (“uncountable“) si comportano in maniera diversa nella costruzione delle frasi. In questa lezione capiremo bene perché…

Distinguere countable e uncountable

La prima suddivisione dei sostantivi inglesi è dunque quella tra:

• sostantivi numerabili – countable nouns (o anche “unit nouns“);
• e sostantivi non numerabili – uncountable nouns (o anche “mass nouns“).

Sono numerabili (countable nouns) i sostantivi di cui è possibile contare le singole unità; i sostantivi numerabili hanno quindi una forma plurale e singolare (lo sai come si forma il plurale in inglese, vero?).

Sono non numerabili (uncountable nouns) i sostantivi di cui invece non è possibile contare le unità; i sostantivi non numerabili non possiedono il plurale.

I sostantivi non numerabili – countable nouns – si riferiscono di solito a sostanze liquide, materie prime, nomi astratti o categorie, gerundi usati come sostantivi…

• i nomi di bevande sono generalmente uncountable;
• i nomi di materiali prodotti (olio, plastica, …) sono uncountable;

Vediamo un po’ di esempi di countable e uncountable nouns…

Esempi di countable nouns

ChairBen from UKEmily from USA (sedia);
CoinDylan from UKDavid from USA (moneta);
NoteBen from UKCarol from USA (appunto);
TableDylan from UKAdam from USA (tavolo);
WallBen from UKAdam from USA (muro);
HouseAlice from UKFaith from USA (casa).

Esempi di uncountable nouns

BaggageAlice from UKFaith from USA (valigie),
LuggageClaire from UKDavid from USA (bagagli),
BusinessDylan from UKCarol from USA (quando significa “affari”, “attività economica”… quando significa “azienda”, “ditta”… invece è countable; vedi sotto),
CutleryAlice from UKEmily from USA (posate),
EquipmentDylan from UKFaith from USA (attrezzatura),
HomeworkAlice from UKDavid from USA (compiti),
InformationClaire from UKFaith from USA (informazione),
LaughterClaire from UKEmily from USA (risata, risate),
NewsAlice from UKBrian from USA (notizia, notizie),
ProgressDylan from UKAdam from USA (progresso),
RubbishBen from UKDavid from USA (immondizie),
ShoppingBen from UKBrian from USA (acquisti),
GasBen from UKFaith from USA (gas);
ClothesAlice from UKDavid from USA (vestiti);
MoneyAlice from UKDavid from USA (denaro);
FurnitureAlice from UKFaith from USA (mobilio);
WoodBen from UKDavid from USA (legname);
SaltAlice from UKBrian from USA (sale);
OilClaire from UKAdam from USA (olio);
SugarDylan from UKCarol from USA (zucchero);
WoolAlice from UKBrian from USA (lana);
EducationBen from UKAdam from USA (istruzione);
IntelligenceDylan from UKDavid from USA (intelligenza);
ClothingBen from UKAdam from USA (abbigliamento);
SoapClaire from UKCarol from USA (sapone);
AirClaire from UKDavid from USA (aria);
CheeseBen from UKDavid from USA (formaggio);
GrassDylan from UKBrian from USA (erba);
LiteratureBen from UKAdam from USA (letteratura)…

Impara l'inglese con frasi come queste!

A day without laughter is a day wasted.Ben from UKCarol from USA
Un giorno senza risate è un giorno perso.
Charlie Chaplin

Come capire se un nome è countable o uncountable

Come esposto sopra i countable (come suggerito dalla parola stessa) si possono contare: possiamo dire “one chair“, “two chairs“, “three chairs“, etc…
I countable quindi possono avere un plurale (esempio: “chair” => “chairs“).

Gli uncountable non si possono contare e non hanno un plurale (oppure sono già al plurale)

Ad esempio la parola “money” (che traduciamo spesso con “soldi”, ma per capire meglio come si usano gli “uncountable” traducila adesso con “denaro”)… non si può dire “one money“, “two moneys“…

When I was young, I thought money was the most important thing in life. Now, when I’m old, I know it is.Dylan from UKAdam from USA
Quando ero giovane pensavo che i soldi fossero la cosa più importante della vita. Ora che sono vecchio ne sono sicuro.
Oscar Wilde

Oppure solitamente non diciamo “one milk“, “two milks“…

Se vogliamo contare uno di questi elementi qua sopra dobbiamo cambiare parola: ad esempio possiamo dire “one dollar“, “two dollars“… o “one litre of milk“, “two litres of milk“.

Quindi gli uncountable non hanno un plurale, oppure hanno solo il “plurale” (o comunque terminano in -s) , come ad esempio la parola “clothes” o “news“.

Countable Nouns (sostantivi numerabili)

I countable nouns quindi:

1. si possono contare e quindi hanno il plurale (hanno sia la forma singolare che plurale);
2. si riferiscono in genere ad oggetti, animali o sostanze matematicamente contabili;
3. possono venire preceduti dall’articolo indeterminativo a / an o da un numero;
4. nelle domande vengono preceduti da How many…?

a dogDylan from UKBrian from USA (un cane)
one handAlice from UKFaith from USA (una mano)
a bike Alice from UKFaith from USA(una bicicletta)
an orangeBen from UKCarol from USA (un’arancia)
three boys Alice from UKEmily from USA(3 ragazzi)
How many days are in a year? 365.242199.Claire from UKDavid from USA (Quanti giorni ci sono in un anno? 365.242199)

Uncountable Nouns (sostantivi non numerabili)

Gli uncountable nouns invece:

1. NON hanno il plurale (o hanno solo il plurale come “clothes” o “news“);
2. NON sono mai preceduti dall’articolo indeterminativo a / an o da un numero;
3. Per indicare una parte, quantità di un uncountable noun si usano espressioni come…
   a bar ofDylan from UKEmily from USA / a piece ofDylan from UKEmily from USA / a bottleBen from UKDavid from USA – a litreDylan from UKDavid from USA – a cup ofDylan from UKAdam from USA / a bit ofAlice from UKAdam from USA / a loaf ofDylan from UKAdam from USA / a kiloClaire from UKBrian from USA – a sheetDylan from UKEmily from USA – a slice ofBen from UKBrian from USA…
4. nelle domande vengono preceduti da How much…?

Casi particolari di uncountable nouns

Come accennato sopra gli uncountable nouns possono essere o solo singolari (come la maggioranza degli esempi riportati sopra) o solo plurali. Ecco alcuni esempi di uncountable nouns solo plurali:

Alcuni uncountable nouns se usati come countable assumono un significato diverso:

Alcuni uncountable nouns sembrano avere una loro forma plurale ma in realtà il significato cambia:

Spesso gli uncountable nouns hanno un loro corrispondente countable:

I Quantificatori

I Quantificatori danno un’indicazione indeterminata sulla quantità del sostantivo a cui si riferiscono.

Essi sono: many, much, a lot of, little, few, a little, a few…

• Per i countable nouns => si usa “many“:

There are many things that we would throw away if we were not afraid that others might pick them up.Ben from UKBrian from USA
Ci sono molte cose che butteremmo via se non avessimo paura che altri se le potrebbero prendere.
Oscar Wilde

• Per gli uncountable nouns => si usa “much“:

• a lot of va bene sia per countable che per uncountable

Before you find your handsome prince, you have to kiss a lot of frogs.Claire from UKFaith from USA
Prima di trovare il tuo bellissimo principe devi baciare un sacco di rane.
Unknown

• little (poco) e a little (pochissimo) per i non numerabili, few (pochi) a few (pochissimi) per i numerabili

Happiness is a perfume you cannot pour on others without getting a few drops on yourself.Ben from UKCarol from USA
La felicità è un profumo che non puoi versare sugli altri senza prenderti qualche goccia tu stesso.
Ralph Waldo Emerson

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