Esprimere la probabilità in inglese

I principali verbi modali vengono utilizzati per esprimere la probabilità presente e futura di un evento.

In ordine di certezza questi verbi modali sono:

1. will : usato per predire eventi futuri (vedi il Future Simple) e per esprimere qualcosa che riteniamo fermamente vero riguardo il presente;
2. must : usato per esprimere una nostra conclusione logica riguardo una situazione o un evento; in forma negativa in questo caso si usa can’t;
3. should : usato per esprimere la conclusione più ragionevole; suggerisce anche l’idea “se tutto va come previsto…”;
4. may : usato per esprimere la possibilità che qualcosa stia per accadere o stia accadendo;
5. might : usato come may ma suggerisce una maggiore incertezza;
6. could : usato come might; “could not” non viene usato per esprimere la probabilità, in questo caso si usa might not; mentre couldn’t ha un significato simile al can’t usato come negazione di must ma in maniera leggermente più debole;
7. can : usato per indicare ciò che è generalmente possibile.

Ecco l’argomento articolato più in profondità…

Will e Won’t

Come sai “will” e “won’t” sono usati per descrivere un evento futuro considerato come certo (sono uno dei modi in cui si forma il futuro in inglese).

Ma “will” e “won’t” sono anche usati per esprimere ciò di cui siamo convinti sia vero: esprimono le nostre supposizioni basate sulla nostra conoscenza delle cose e delle persone.

[phone rings] It’ll be Tom. He said he’d ring around now.Ben from UKBrian from USA
[Suona il telefono] Sarà Tom. Ha detto che avrebbe chiamato a quest’ora.

It’s 7.00. I suppose she’ll be getting ready to go out.Dylan from UKDavid from USA
Sono le 7. Immagino che si starà preparando per uscire.

It won’t be ready yet.Claire from UKCarol from USA
Non sarà ancora pronto.

Nota come anche se usiamo “will” o “won’t” non stiamo parlando di un tempo futuro, ma del “qui e ora”, stiamo facendo una supposizione (con un alto grado di sicurezza) sul presente.

Must e Can’t

Quando si tratta di esprimere una probabilità “must” è usato per descrivere quella che riteniamo essere la più probabile e ragionevole conclusione o interpretazione di una situazione o di un evento.

Siamo abbastanza sicuri di quello che stiamo affermando (magari abbiamo a disposizione delle prove o delle ragioni per affermarlo con una certa sicurezza).

Tuttavia, anche se siamo piuttosto sicuri, “must” esprime un grado di certezza inferiore a quello di “will“.

La forma negativa di “must” in questa situazione non è “must not” o “mustn’t“… è “can’t“!

Mustn’t si usa infatti preferibilmente per le proibizioni o per le raccomandazioni.

Look over there! That must be John’s new car.Alice from UKFaith from USA
Guarda là! Deve essere la macchina nuova di John.

You must be joking! I don’t believe you.Ben from UKFaith from USA
Stai scherzando! Non ti credo.

You can’t be serious! I don’t believe you.Alice from UKCarol from USA
Non puoi essere serio! Non ti credo.

She can’t have a ten-year-old daughter! She’s only twenty-five herself!Dylan from UKCarol from USA
Non può avere una figlia di 10 anni. Ha solo 25 anni!

I’m sure it can’t be as bad as you say.Claire from UKCarol from USA
Sono sicuro che non può essere così male come dici.

Should

Should esprime ciò ragionevolmente ci aspettiamo che accada, ciò che è auspicabile che accada e ciò che dovrebbe accadere se le cose vanno come previsto (se tutto va secondo i piani…).

Our guests should be here soon.Claire from UKEmily from USA
Presto i nostri ospiti saranno qui.

This shouldn’t take too long.Alice from UKCarol from USA
Non dovrebbe metterci troppo.

May

May esprime la possibilità che qualcosa stia per accadere o stia accadendo.

Per comprendere il “grado di probabilità” di “may” pensa alla parola “maybe” (“may be“) che significa “forse”.

I may go to Byron Bay next weekend. I haven’t decided yet.Alice from UKBrian from USA
Potrei andare a Byron Bay il prossimo weekend. Non ho ancora deciso.

Smashing Pumpkins: ‘We may not make another album’.Ben from UKAdam from USA
Smashing Pumpkins: ‘Forse non faremo un altro album’.

We may not have been told the truth about what happened on September 11th, 2001.Alice from UKAdam from USA
Forse non ci è stata detta la verità su ciò che è accaduto l’11 settembre 2001.

Might

Might è come May ma esprime il concetto di possibilità in maniera ancora più incerta.

I might be wrong, so don’t listen to me.Dylan from UKEmily from USA
Potrei sbagliarmi, quindi non darmi ascolto.

I might not be back in time, so don’t wait for me.Ben from UKDavid from USA
Potrei non tornare in tempo, quindi non aspettarmi.

Could

Could è usato in maniera molto simile a might.

It could rain, but I doubt it.Dylan from UKCarol from USA
Potrebbe piovere, ma ne dubito.

It could be worth it in the long run.Claire from UKFaith from USA
Potrebbe valerne la pena a lungo termine.

She could be lost.Claire from UKFaith from USA
Si potrebbe essere persa.

Tuttavia non si usa mai could not per esprimere la possibilità. In questo caso si usa might not.

It looks like it could rain, but it might not.Ben from UKBrian from USA
Sembra che possa piovere ma potrebbe non farlo.

He might not come.Claire from UKCarol from USA
Potrebbe non venire.

It might not be practical, it might not be a good idea, but it could work.Claire from UKFaith from USA
Potrebbe non essere pratico, potrebbe non essere una buona idea, ma potrebbe funzionare.

Mentre couldn’t è possibile ma in questo caso è più simile a can’t (visto sopra) anche se esprime la possibilità in maniera più debole.

She couldn’t have a ten-year-old daughter! She’s only twenty-five herself!Claire from UKAdam from USA
Non può avere una figlia di 10 anni. Ha solo 25 anni!

The first thing that went through my mind was denial. It couldn’t be her. It was just some chick that looks like her. There is no way she could be there.Ben from UKFaith from USA
La prima cosa che mi è passata per la testa fu è stato il rifiuto della realtà. Non poteva essere lei. Era solo una ragazza che le somigliava. Non è possibile che lei potesse essere lì.

Can

Can è un caso speciale: se i verbi modali elencati sopra esprimono diversi gradi di possibilità dal più certo (will) o al meno certo (might, could) “can” è invece usato per esprimere una situazione generale.

Cycling in town can be dangerous.Alice from UKAdam from USA
Andare in bicicletta in città può essere pericoloso.

 Tuttavia can non si usa per esprimere la possibilità futura: in questi casi si usa will be possible o will be able to.

In years to come it’ll be possible to have holidays on the moon.Claire from UKDavid from USA
Negli anni a venire sarà possibile fare delle vacanze sulla luna.

We’ll be able to travel by space ship…Claire from UKAdam from USA
Saremo in grado di viaggiare in nave spaziale …

Tutti i verbi modali con i diversi gradi di probabilità

Torniamo ad uno dei primi esempi riportati in questa lezione…

Proviamo ora a declinarlo con tutte le possibilità che abbiamo incontrato e indichiamo per ciascuna un grado – indicativo e arbitrario, è solo a scopo illustrativo – di probabilità:

Verbi modali al passato

Tutti i verbi modali descritti sopra possono essere usati al passato utilizzando una formula molto simile alla costruzione de Present Perfect.

• must have + past participle
• might / might not have + past participle
• could / couldn’t have + past participle
• may / may not have + past participle
• can’t have + past participle

Have you seen a man with a big beard? That might have been my teacher.Ben from UKEmily from USA
Hai visto un uomo con una grande barba? Potrebbe essere stato il mio insegnante.

It can’t have been Peter. He wasn’t invited.Ben from UKFaith from USA
Non poteva essere Peter. Non è stato invitato.

It must have been Simon. He looks very much like Peter.Claire from UKBrian from USA
Deve essere stato Simon. Assomiglia molto a Peter.

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