Il verbo modale “Can”

“Can” è il più usato dei verbi modali inglese. Si traduce spesso con il verbo “potere” ma in alcuni casi lo tradurremo diversamente a seconda del contesto.

In quanto verbo modale “can” condivide le caratteristiche dei verbi modali:

• non aggiunge la -s alla terza persona singolare (non esistono queste forme: “he cans“, “she cans“, “it cans“…);
• le forme interrogative e negative non usano l’ausiliare do;
  la forma interrogativa si forma con l’inversione di soggetto e verbo (vedi qui sotto il paragrafo “la forma interrogativa di can“) mentre per la forma negativa si usa “can’t” o “cannot” (vedi qui sotto il paragrafo “la forma negativa di can“).
• “can” non ha una forma al futuro (viene sostituito da altri verbi, vedi in seguito), mentre per quanto riguarda il passato viene sostituito in alcuni casi dal verbo “could” in altri da “be able to” (vedi in seguito);
• il verbo che segue è all’infinito senza il to,
  non si dice ad esempio “I can to cook” come diresti “I love to cook” (amo cucinare), ma si dice “I can cook” (posso cucinare, so cucinare).
• non c’è una forma -ing di “can“!

La forma interrogativa di can: “Can I… ?”

Per formare una domanda con can non utilizziamo l’ausiliare do come lo useremmo per la maggior parte dei verbi inglesi:

Per formare una domanda con “can” (come per gli altri verbi modali) si inverte l’ordine di soggetto e verbo:

La forma negativa di can: “can’t” e “cannot“

Il verbo modale “can” ha 2 forme negative:

• “can’t” e
• “cannot“.

Esse vogliono dire esattamente la stessa cosa: “can’t” è infatti la forma contratta di “cannot“.

Nel parlato di solito si usa “can’t” a meno che non si voglia dare una certa enfasi.

Nota dunque che non si usa l’ausiliare “do” per formare la forma negativa.

Quando si usa “can“

Possiamo usare “can” per esprimere:

• ability (essere in grado di, poter fare qualcosa)
• opportunity (avere l’opportunità di fare qualcosa)
• request (fare a qualcuno una richiesta)
• permission (dare o non dare il permesso di fare qualcosa)
• possibility (descrivere la possibilità o l’impossibilità di fare qualcosa)

Proviamo ad analizzare questi casi e chiarirne l’utilizzo con degli esempi.

Nota che non è tanto importante imparare a memoria le varie articolazioni degli usi di “can” così come esposti sopra. Ma lo studio dei diversi esempi e dei diversi casi presi uno alla volta aiuta ad assimilare l’uso che la lingua fa del verbo nella sua pratica concreta. Praticando verrà naturale usare “can” – così come altri verbi e costruzioni sintattiche e grammaticali – nelle diverse situazioni in cui viene richiesto.

Quanso si usa can 1: ability

Usiamo “can” per parlare di abilità quando descriviamo il saper fare qualcosa, l’essere in grado di fare qualcosa:

I can speak Italian.Dylan from UKFaith from USA
So parlare italiano.

I can ride a horse.Dylan from UKEmily from USA
So andare a cavallo.

They can’t dance very well.Ben from UKCarol from USA
Non sanno ballare molto bene.

Can you swim?Dylan from UKFaith from USA
Sai nuotare?

I can cook anything.Dylan from UKFaith from USA
Posso cucinare qualsiasi cosa.
Daniel Handler

Nota come quando usiamo “can” per descrivere abilità lo traduciamo spesso in italiano con il verbo “sapere” (saper fare), non con il verbo “potere”.

Quando si usa can 2: opportunity

Possiamo usare can per parlare di opportunità che si presentano:

Quando si usa can 3: request

Possiamo usare “can” per fare delle richieste,  ma anche per fare delle offerte e per dare delle istruzioni.

Nota che “can” per fare richieste è piuttosto diretto e informale, per richieste più formali e gentili si possono usare altri verbi modali (could, may, would…).

Quando si usa can 4: permission

Usiamo “can” per parlare di cosa è permesso e non è permesso fare… e anche per chiedere e concedere il permesso di fare qualcosa (possiamo anche usare “may” per questo scopo ma è più formale).

Quando si usa can 5: possibility

Usiamo “can” per parlare di “possibilità”, di cosa è possibile o non è possibile fare.

Can you do that?Alice from UKDavid from USA
Puoi farlo?

I can’t manage to do that.Alice from UKBrian from USA
Non riesco a farlo.

You can leave your car in that parking lot.Claire from UKCarol from USA
Puoi lasciare la tua auto in quel parcheggio.

Anybody can become president.Dylan from UKAdam from USA
Chiunque può diventare presidente.

I can’t come.Alice from UKAdam from USA
Non posso venire.

Impara l'inglese con frasi come queste!

I can’t change the direction of the wind, but I can adjust my sails to always reach my destination.Alice from UKFaith from USA
Non posso cambiare la direzione del vento ma posso sempre aggiustare le mie vele per raggiungere la mia destinazione.
Jimmy Dean

Altri usi di can

Usiamo “can” con “see“, “hear“, “feel“, “smell“, “taste” per parlare di qualcosa che sta accadendo al momento (con la maggior parte degli altri verbi si userebbe invece il present continuous).
Nota come nelle seguenti frasi non tradurre letteralmente “can” – la seconda traduzione tra parentesi [quadre] – ci permetta di esprimerci in una maniera che in italiano suona più naturale:

I can smell something burning.Ben from UKCarol from USA
Posso sentire che qualcosa sta bruciando.
[Sento che qualcosa sta bruciando.]

Can you hear that noise?Alice from UKFaith from USA
Riesci a sentire quel rumore?
[Lo senti quel rumore?]

I can’t see anything.Claire from UKCarol from USA
Non riesco a vedere niente.
[Non vedo niente.]

Possiamo usare “can’t” per delle deduzioni.

You can’t be hungry. You’ve just eaten.Claire from UKCarol from USA
Non puoi avere fame. Hai appena mangiato.

L’opposto di “can’t” in questo contesto è “must“.

You must be hungry. You haven’t eaten anything all day.Dylan from UKBrian from USA
Devi essere affamato. Non hai mangiato niente per tutto il giorno.

Ecco un altro esempio:

He was in Manchester one hour ago when I spoke to him. He can’t be here yet.Dylan from UKCarol from USA
Era a Manchester un’ora fa quando gli ho parlato. Non può essere già qui.

Can al passato e al futuro

Come abbiamo detto nell’introduzione, “can” non ha una forma al futuro, e anche nel passato viene sostituito da altri verbi. Questo argomento meriterebbe una lezione a parte, quindi adesso guardiamo solo molto velocemente quali sono i verbi che sostituiscono più spesso “can” in questi tempi verbali.

Per il passato possiamo usare “could“, “to be able to” oppure “to be allowed to”. Leggi questi esempi:

Per il futuro possiamo usare “will” + “to be able to“.

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